어려서부터 입으로 숨쉬는 구강호흡을 하는 아이들은 다양한 건강상의 문제가 생길 수 있습니다. 구강호흡은 수면 무호흡, 구강건조증 ,충치 뿐만 아니라 치아교합 및 얼굴뼈 성장에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 이번 글에서는 입으로 숨쉬는 아이의 얼굴 성장에 미치는 영향들에 관하여 자세하게 알아보도록 하겠습니다.
1. 얼굴뼈 성장 문제
입으로 숨쉬는 습관은 얼굴뼈 발달에 나쁜 영향을 줄 수 있습니다.
- 얼굴 길이가 증가 : 입으로 숨을 쉬게 되면 입술과 혀의 힘이 약해지게 됩니다. 이로인해서 얼굴 전체가 위아래로 길어지는 경향이 있습니다. 특히 아래턱뼈가 앞으로 성장하는 경향을 나타나게 됩니다.
- 두개저 각도 증가 : 입으로 숨을 쉬게 되면 머리뼈 바닥의 각도가 벌어지게 됩니다. 이것은 얼굴의 전반적인 모양을 변형시키는 요인이 되기도 합니다.
- 상악골 발달 저하 : 입으로 숨을 쉬는 습관으로 인해서 윗턱뼈의 발달이 저하됩니다. 윗턱뼈의 발달이 저하되면 상악골과 하악골의 균형이 깨지게 되어 윗니가 아랫니보다 앞으로 돌출되는 상황이 생길 수 있습니다.
- 치열 문제 발생 : 입으로 숨을 쉬는 것으로 인해 상악골과 하악골의 균형이 깨지면서 치열 배열에도 문제가 생길 수 이습니다. 치아가 삐뚤어지거나 부정교합이 발생합니다.
- 안모 변화 : 입으로 숨을 쉬게 되면 얼굴뼈의 성장 변화는 전반적인 얼굴 모습에도 영향을 미치게 됩니다. 얼굴이 길어지고 상악골 하악골의 균형이 깨지면서 전체적인 얼굴 모습이 변형될 수 있습니다.
2. 구강 건강 문제
입으로 숨쉬는 아이들은 다양한 구강 건강 문제점에도 노출되어 있습니다.
- 구강 건조증 : 구호흡으로 인해 입안의 타액 분비가 감소하게 됩니다. 이로 인하여 입안이 건조해지는 구강 건조증이 발생할 수 있습니다.
- 충치 및 치주질환 증가 : 구강건조증으로 인해서 구강 내 세균 증식이 활발해집니다. 따라서 충치와 치주질환 발생 위험을 높이게 됩니다.
- 입냄새 발생 : 구강 건조증과 세균 증식으로 인해서 입냄새가 발생할 수 있습니다. 입냄새는 사회적 문제로 이어질 수 있기 때문에 주의가 필요하며 치료가 필요합니다.
- 호흡기 질환 증가 : 구호흡은 코 호흡에 비해서 공기 정화 기능이 떨어집니다. 이로 인해 감기, 편도선염 등의 호흡기 질환 발생 위험이 높아집니다.
- 발음 문제 : 구호흡으로 인한 구강 건조증과 치열 문제는 발음 정확성을 저하시킬 수 있습니다. 이것은 원활한 의사소통에 어려움을 줄 수 있습니다.
3. 수면 및 학습 능력 저하
구호흡을 하게 되면 수면 및 학습 능력 저하와 밀접한 관련이 있습니다.
- 수면 호흡 장애: 구호흡을 하는 어린이들이 수면 호흡 장애가 더 많이 발생합니다. 수면 호흡 장애는 코골이, 수면 무호흡 등의 증상을 동반하고 수면의 질을 저하시키기도 합니다.
- 행동 및 학습 문제: 수면 호흡 장애가 있는 어린이는 졸림, 우울감, 과잉행동, 주의력 결핍 등의 행동 문제를 보입니다. 이로 인해 학습 능력이 저하되어 학업 성취도가 낮아질 수 있습니다.
4. 구호흡 개선을 위한 방법
구호흡 문제를 해결하기 위해서는 다음과 같은 다양한 방법들을 고려해볼 수 있습니다.
- 근기능 교정 장치 사용 :근기능 교정 장치는 하루 중 1-2시간, 수면 시 착용하도록 합니다. 이를 통해 혀의 위치와 기능, 구강 주변 근육의 정상적인 기능을 회복할 수 있습니다.
- 구강 근육 훈련 : 혀, 입술 등의 구강 근육 운동을 통해 코 호흡 능력을 향상시킬 수 있습니다.
- 습관 교정 : 부모와 교사의 지속적인 관심과 지도로 코 호흡 습관을 기를 수 있습니다. 구호흡은 저절로 개선되지 않으므로, 습관 교정이 중요합니다.
- 비강 확장 수술 : 코 호흡이 어려운 경우 비강 확장 수술을 고려해볼 수 있습니다.
지금까지 입으로 숨쉬는 아이의 얼굴 성장에 미치는 영향에 관하여 자세하게 알아보았습니다. 요즘 비염으로 인해 구호흡을 하는 아이들이 많은데요. 입으로 숨쉬는것을 그대로 방치해 둘것이 아니라 여러가지 방법을 다각도를 통해서 치료를 적극적으로 치료를 해서 우리 아이들의 얼굴 변화나 구강문제 , 수면과 학습능력에 문제가 없도록 도와줘야 할 것 같습니다.
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